Es oficial. Erwin Saavedra tendrá una nueva experiencia fuera del país al marcharse al fútbol de Sudáfrica en una operación en la que el Club Bolívar lo vendió por 800 mil dólares, según anunció el presidente de la institución, Marcelo Claure.
El cuadro al que se va Saavedra es el Mamelodi Sundowns Football Club. El equipo –originario de Pretoria (capital administrativa de Sudáfrica)– es el vigente campeón de la Liga Premier del país africano (primera división). Además, ganó las últimas cuatro ligas (está cerca del pentacampeonato) y tiene en sus filas a otro futbolista con pasado en Bolívar.
En el Estadio Loftus Versfeld –con aforo para 50.000 espectadores–, el Mamelodi Sundowns juega sus partidos de local. Dicho escenario fue una de las sedes en las que se realizaron seis partidos de la Copa Mundial Sudáfrica 2010 (incluido un duelo de octavos de final). Este es el Mamelodi Sundowns, uno de los equipos más representativos del país de Nelson Mandela.
Más de 50 años de vida y uno de los más ganadores de Sudáfrica
El Mamelodi Sundowns Football Club fue fundado en 1970 y debutó en la National Premier Soccer League (primera división) y la Copa de Sudáfrica (torneo parecido a la Copa Argentina en el que no solo juegan equipos de primera división). Entre 1978 y 1985, ‘The Brazilians’ –como también se les conoce–, jugaron en segunda división sin ganar una copa de ningún tipo antes de descender.
Tras su regreso a primera división, el primer título que el club pretoriano ganó fue la Copa de Sudáfrica de 1986. En ocasiones (desde 1972, siempre y cuando termine entre los 8 primeros del torneo liguero anterior) también disputa el MTN 8. A partir de 1985, el Mamelodi Sundowns es parte de la Copa de la Liga de Sudáfrica (campeonato eliminatorio en el que solo participan equipos de primera división).
En resumen, cada año, el Mamelodi Sundowns puede llegar a jugar hasta cuatro torneos a nivel local. La cantidad de títulos que ganó en cada uno de ellos es la siguiente:
– 14 títulos de primera división (el más ganador de Sudáfrica por delante de Kaizer Chiefs que tiene 12).
– 5 títulos de Copa de Sudáfrica (el tercero más ganador por detrás de Orlando Pirates y Kaizer Chiefs que tienen 8 y 13, respectivamente).
– 4 títulos del torneo MTN 8 (el tercero más ganador por detrás de Orlando Pirates y Kaizer Chiefs que tienen 10 y 15, respectivamente).
– 4 títulos de Copa de la Liga de Sudáfrica (el segundo más ganador por detrás de Kaizer Chiefs que tiene 13).
Desempeño internacional: Jugó un Mundial de Clubes
Desde su fundación, el Mamelodi Sundowns ha participado en 14 ediciones de la Liga de Campeones de la Confederación Africana de Fútbol (CAF). Tras un subcampeonato obtenido en 2003, The Brazilians tocaron el cielo en 2016 cuando se consagraron campeones al vencer al Zamalek de Egipto por un resultado global de 3-1. Esto significó la clasificación del conjunto africano al Mundial de Clubes de ese mismo año.
En ese torneo, los de Pretoria fueron eliminados en su debut (perdieron en la segunda ronda por 2-0 contra el Kashima Antlers de Japón, un equipo que, a la postre, iba a convertirse en subcampeón del certamen tras perder por 4-2 con el Real Madrid en la final).
En 2017, Mamelodi Sundowns ganó la Supercopa de la CAF al derrotar por 1-0 al Mazembe (campeón de la Copa Confederación de la CAF, equivalente a la Europa League de Europa) de la República Democrática del Congo (que no es lo mismo que República del Congo, un país diferente).
El equipo sudafricano también jugó en 4 versiones de la Copa Confederación de la CAF, aunque sin ningún éxito.
Su plantilla
Con la incorporación de Saavedra, la plantilla del Mamelodi Sundowns supera la cantidad de 35 jugadores (más de 5 son extranjeros). Uno de los actuales integrantes es el mediocampista uruguayo Gastón Sirino, quien coincidió con Saavedra en Bolívar entre 2017 y 2018.
Otro jugador con antecedentes en el fútbol boliviano y que también pasó por el Mamelodi Sundowns es José Alí Meza. El venezolano estuvo en Oriente Petrolero entre 2016 y 2018 antes de irse, precisamente, al club sudafricano para jugar por un año (2018-2019).
Al día de hoy, el Mamelodi Sundowns disputa la liga de Sudáfrica. El torneo concluirá en mayo de 2022 (faltan menos de 12 fechas por jugar). Los de Pretoria son líderes absolutos con 44 unidades, 14 más que el segundo: Orlando Pirates.
A partir del 11 de febrero, The Brazilians jugarán la fase de grupos de la Liga de Campeones de la CAF. Sus rivales serán el Al Ahly de Egipto, Al Hilal y Al Merreikh (ambos de Sudán). ¿Qué tan lejos llegarán los pretorianos con Erwin Saavedra en el equipo? Pronto se sabrá.
